Derideki melanosit adlı hücrelerden kaynaklanan bir kanser türüdür. Melanositler deride yoğun bulunurlar ancak bağırsaklarda ve gözde de bulunabilir.
Açık ten rengine sahip olmak ve yoğun ultraviyole ışınlarına maruz kalmak melanom riskini artırır.
Çok sayıda bene sahip olmak, kalıtsal deri hastalıklarına sahip olmak, cildin güneşe hassas olması, uzun süre güneşe maruz kalmak, vücudunda çiller olması, ailede melanomalı kişinin bulunması kanser riskinin diğer insanlara göre olduğunu gösterir.
Yeni ben ortaya çıkması, var olan bende renk ve şekil değişikliği, deride yeni ve anormal bir renklenme olması malign melanomda en sık karşılaşılan belirtilerdir. Ancak normal benlerde de melanom gelişebilir.